我叫 Sia，学习 3D 角色美术已经有 3 年时间了。从小我就是那个一直在画画的孩子，但始终没能坚持下来——经常画着画着就觉得无聊，然后放弃，次数多到数不清。现在回头看，我其实一直都知道自己想做游戏：小时候我最爱的游戏是《模拟人生 2》（The Sims 2），我总是花好几个小时在那里面捏角色。后来某个时候，我还发现了《模拟人生 2》的 Body Shop 工具，于是开始在画图板里重绘贴图，制作自定义的服装部件。
我的家人并不支持我走艺术这条路，所以我后来读了一个公费资助的语言学本科。期间我也曾多次想扎进 3D 领域，但那台老旧的笔记本根本跑不动软件，所以一直没搞出什么名堂。2022 年底，我从一份技术招聘的工作中失业，当时我就下定决心：再也不做自己讨厌的工作了。2023 年 1 月，我开始学 Blender 做建筑可视化（ArchViz），但到了夏天就觉得无聊，于是决定专注做角色。那段时间《博德之门 3》（Baldur’s Gate 3）终于发售，它给了我巨大的启发，也成了我的榜样。
2024 年初，我参加了一个游戏开发 Game Jam，我们四人小队需要在三个月内交付一个游戏 MVP（最小可行产品）。我是这个项目里唯一的 3D 美术，而这段经历后来也帮我很快在一家手游公司拿到了实习机会。那是一段很有意思的经历，因为我们做的游戏在挑战手游的极限——一款第三人称、带卡牌战斗的 RPG，有角色自定义系统，画面也相当进阶。
但我的内心始终向往 3A/主机游戏，所以我一边全职工作，一边加入了 Think Tank Training Centre（思坦克培训中心），目的是打磨一份能帮我拿到下一个机会的扎实作品集。就在我最后一个学期开始前，我所在的那家公司资金耗尽、项目被迫关停，所以”导师指导学期”反而成了我唯一一段全日制学生时光。
邪恶小丑
Evil Jester（小丑，以下简称 Jester）原本是我 Think Tank 时期的”皇冠之珠”。我对这个项目寄予厚望：我想做出复杂的布料结构、加一些盔甲，再塑造一个配饰丰富、视觉上很有趣的角色。直到最后一刻我才最终敲定概念图，因为此前没有任何一张能同时满足我所有的”硬性条件”。
在挑选概念图这件事上，我有个铁律——必须是我真心喜欢的。我在 Pinterest 上偶然看到了 Dariya R. 的 Jester 作品，结果发现这是一张实打实的手绘作品，而不是 AI 生成的”糊弄货”（AI slop），而且我一眼就爱上了它。我甚至都没先拿给导师过目，因为我对这个概念就是如此笃定。那天我直接就开始做块面（blockout）了，让他想拒绝都来不及。
我真的是越来越喜欢用 MetaHuman 管线（MetaHuman Pipeline）来制作我的角色了。它能把一切都整合在一起，在呈现方式上给了我更多自由，而且它本就是一款真正的游戏引擎，所以整个过程就像在做一个真正”可上线”的游戏资产。我先在 UE5.7 里做了一个 MetaHuman 角色——当时我并没太纠结它最终长什么样，只要它能大致交代我想要的造型、给我一个整体方向就够了。
我用 MetaHuman to Maya 插件把底模（basemesh）导出来，作为雕刻的基础。在这个阶段，我通常会把身体和头部合并到一起，因为分开的话在 Zbrush 里反而会出更多问题。同时，我也积极地尽可能多地为各个部件搜集参考图——当某个元素在逻辑上说不通时，有现实中的对应物作为参照总是很有帮助。我还很幸运地收到了原概念艺术家本人的回复，她针对几个我卡住的部件给了我一些很有价值的见解。
PureRef
之后我在 ZBrush 里做块面（blockout）。在这个阶段，我非常喜欢把 ZModeler（建模）、DynaMesh 和 ZRemesher（重拓扑）结合起来用——我倾向于尽早建立良好的拓扑（topology），尤其是针对硬表面（hard surface）部件。我的另一套常用方案是 ZBrush/Maya 之间的衔接流程（GN 工作流），因为我经常用它在 ZRemesher 之后进一步优化拓扑，这既能在后续的重新拓扑时省时间，也能保证高模（high-poly）有良好的细分表现。
随后，所有布料部件都在 Marvelous Designer（MD，布料模拟软件）里重新制作。做服装时，我通常会尽量去找现实中的版型（pattern）作为参考，但大多时候最终都会大幅修改它们。这个项目也不例外，我花了整整一周才把版型研究清楚。最难啃的部分是丑角袖（jester sleeves）、腰带（sash）和马甲裙（vest skirt），因为我特别想还原原概念图里的褶皱感。后来我还把手套和靴子也做了模拟，因为我想给它们再叠加一层真实感。
关于袖子，我始终无法还原概念图里那种效果，因为布条之间会不断互相冲突——既立不住形状，又会散架。于是我决定耍个小花招：在布条之间插入透明的织物贴片，把它们连在一起。我进行了大量的布料操控与模拟参数调试，虽然后续还在 ZBrush 里进一步优化了造型，但仅在 Marvelous Designer 里我就已经挺满意这个效果了。
对于腰带和披肩（shawl），我从一开始就打定主意要用蕾丝（lace），只是一直不确定是否要在高模阶段就把它做进去。最后我在网上找到了非常棒的复古蕾丝和披肩参考图，并用它们在 Photoshop 里制作了 alpha 贴图。对于披肩，我先把 UV 变形以贴合 alpha，然后进入 Substance 3D Painter，用自定义 alpha 作为笔刷，最终完成了披肩和腰带的装饰性边缘。
之后我把 alpha 贴图导出，再拿到 ZBrush 里使用。匕首（dagger）和颈饰（neck brace）的花纹也用了类似的流程——我根据从概念图里理解到的内容，在 Photoshop 里做了一批小 alpha，然后重新拓扑、展 UV，再把资产推进 Substance 3D Painter，在那里为 ZBrush 生成置换贴图（displacement maps）。
高模（high-poly）阶段花了 10 周才收尾，这一次我决定把磨损（wear and tear）、缝线（stitches）等细节推到极致。这无疑是整个阶段里最”艺术”的部分。最终我借助 Photoshop 和 Substance 3D Painter 制作了自定义 alpha，布料的褶皱是 alpha 与手工雕刻的混合产物，而皮革则完全靠手工雕刻完成。
面部
从一开始我就决定，Jester 的脸不会是这个项目的焦点，但我还是尽量让它有意思。我看到有人把 Jester 叫”他”，也有人叫”她”，这让我挺满足的，因为我刻意要的就是一种偏中性（androgynous）的气质。我选比尔·斯卡斯加德（Bill Skarsgård）作为面部结构的主要参考，主要因为他在电影《小丑回魂》（IT）里饰演的 Pennywise 小丑形象。雕刻时我相当”自由发挥”，毕竟面部相似度并不是我的首要目标。
Jester 的发型是个很有意思的塑造元素。从概念图里其实看不出头发该长什么样，所以我决定走”湿发、大背头”的路线。我希望每一根发丝都像抹了厚厚一层发蜡，而且由于找不到好的参考，我基本是靠想象完成的。我采用了基于发丝（strands-based）的毛发梳理（groom）方案，因为它在 MetaHuman 体系里效果最好，而且我已经在之前的项目里摸索出了最合适的工作流。
头顶有一大块”秃瓢”区域，因为它本就只打算从帽子下方露出，不过这块倒挺有”梗”的潜力！在 Unreal Engine 的搭建上，我大量依赖官方文档和 Andrew Giovannini 的教程，它们帮了大忙——他提供了为 Maya 改写的脚本，能自动完成最终 Alembic 导出前的一切准备工作。
重新拓扑
在重新拓扑（retopology）这件事上，我一直尽量简化流程。就像前面提到的，我非常喜欢尽早建立良好的拓扑，这能省下很多时间。说到好的拓扑，我有个很喜欢用的小”捷径”，它同时也能保证我的网格（mesh）是动画就绪的。对任何哪怕只是略微贴身的部件，我都会使用身体拓扑来获得最佳的蒙皮（skinning）效果。
我始终心里装着优化，尽量把每一个三角面都用到位。我会删掉所有被遮挡的面、收拢边来封闭网格、在质量不掉线的情况下对资产做镜像（mirror）等等。我的角色部件非常多，所以必须理性地分配面数预算（polycount budget）。最终我把总面数控制在了 15 万以下。
展 UV（UV-unwrapping）对我来说幸运地从来不是什么大问题，我真的很享受这个过程，能让我放松一下。我的习惯做法是尽量按材质（material）把部件拆开，并把某些部分单独分离出来以图方便（我总会问自己：”这件能不能被隐藏？”或者”为了后续优化、替换等需求，单独给它一张贴图是否合理？”）。
不过在制作低模（low-poly）时，我还是遇到了一些麻烦。我把这套服装里最具挑战性的几个部分做了可视化拆解（breakdown），万一我的流程和思路能帮到别人呢。
贴图
Jester 的脸基于一张 TexturingXYZ 扫描数据（而且我相当确定那是一张女性扫描），之后我再在 Substance 3D Painter 里进行精修。我本来就没打算把 Jester 以不戴帽子或面具的样子渲染出来，所以并没有太操心妆容。我想要的是一种做旧（distressed）的质感，以贴合角色的气质。这个造型的主要灵感来自比尔·斯卡斯加德的”乌鸦”（Crow）妆容，这其实是误打误撞——因为我直到贴图阶段才开始找妆容参考。
妆容贴图大概是整项目里最简单的一部分了，因为我可以随心所欲地画。我尽力让这个造型显得可信，它是绘画图层（paint layers）、曲率（curvature）、空腔（cavity）和色阶（levels）共同作用的结果。
服装贴图到最后总会变成一场”试错”——我就是不断尝试各种材质，慢慢做出色彩变化（Color Variation）、粗糙度（Roughness）、高光（Specular）等等。贴图最关键的部分就是要有足够的参考，然后一层层堆叠做旧（grunge）质感，直到看起来可信为止。我选了天鹅绒（velvet）作为红色主面料，丝绸（silk）做白色面料，用了两种金属来丰富变化，并搭配多种皮革选项，让整体显得真实。
动画
前面说过，Jester 是基于 MetaHuman 的，所以身体绑定（rigging）能省下大量时间——这几乎是”白送”的。但我仍需要给服装做绑定。说实话，最新版本的 Unreal Engine 提供了种类相当丰富的蒙皮工具，效果都挺好，很多时候已经不需要手动蒙皮（比如在 Maya 里做）了。
我发现最适合我这个角色的管线是：从 MetaHuman Creator 窗口导出身体的”合并骨骼网格体”（Combined Skeletal Mesh），把所有需要绑定的资产作为静态网格体（Static Mesh）导入，再转换成骨骼网格体（Skeletal Mesh），然后挂到身体的骨骼网格体上。接着我通常会做权重传递（weight transfer），再用手动工具进去修掉所有蒙皮问题。
我其实不需要给任何模拟（simulated）部件做蒙皮。马甲、腰带、披肩和斗篷都被做成了 Chaos Cloth（虚幻的布料系统）资产，而锁链、绳索和皮带则完全没有蒙皮，因为我决定改用刚体物理（Rigid Body Physics）。我不是开发者，也不是技术美术（Technical Artist），但我心里有画面，所以必须想办法让模拟出来的衣服好看。我遇到过不少麻烦：我的网格没有合并，一旦模拟就会散架（马甲有系带、斗篷有镶边和毛皮），于是我决定使用代理网格体（proxy mesh）。
UE5.7 里全新的 DataFlow 系统并不是专门为这个场景设计的，我得自己琢磨怎么做。我能找到的最好参考，就是虚幻官方文档里提到的”用 LOD 作为代理”的做法，我就照着这个思路走了。为此我不得不重新调整拓扑，让它在模拟中表现良好——这意味着要把所有网格合并成一个连续的整体，并重新排布拓扑，使其能顺畅形变。经过一番测试，斗篷和马甲最终用上了和静态拓扑相当不同的”模拟拓扑”。
刚体物理（Rigid Body Physics）并不是什么新概念，早就存在了。像往常一样，我做了一番调研、想找些能直接用的内容，但大多数教程讲的都是旧版本引擎，另一些则没有覆盖 MetaHuman 蓝图（Blueprint）的搭建——而这对我恰恰是核心。所有工作都是在 Unreal Engine 里完成的。最终我做出了三个独立的资产：帽子配饰、带包和匕首的腰带系统，以及从靴子垂下的绳索。
接着，我为每个资产创建带新骨架的骨骼网格体，并手动为每个需要物理化的部件拼出一条骨骼链。随后相应地给资产蒙皮，并为每一个都创建了物理资产（Physics Asset，PA）。其实最耗时的步骤正是让 PA 真正”跑通”。我为每根骨头都创建了物理体（physics body），并合理地把其中一部分指定为运动学（Kinematic）、另一部分指定为模拟（Simulated）。腰带系统最难做，因为它既要和服装碰撞，又要和自身碰撞（包和匕首）。
在设置好正确的边距（margin）和容差（tolerance）之后，整体表现相当不错，可我还是不断碰到严重的穿模（clipping）和抖动（jittering）问题。我花了好几个小时反复调试，才把它调到自己满意的状态。PA 调好后，就该放到 Jester 的蓝图里测试了——我原本设想的运作方式是：把每个资产挂到角色的插槽（socket）上（比如帽子配饰挂到头部插槽），然后开启碰撞、把它指定为物理角色（PhysicsActor）。但我不知道的是，这种做法只对 MetaHuman 的头部有效。我的腰带系统和绳索始终纹丝不动。
我当时非常挫败，因为没人提过解决这个问题的办法，所以我只能自己想办法让它跑起来。这个修复纯粹是误打误撞——我没有把模拟用的骨骼网格体直接挂到插槽上，而是先放一个”场景（scene）”组件挂到那个插槽上，再把资产挂到这个组件上。不知为何，多了这一层”垫衬”就把问题解决了，我当时简直开心到不行。
为了展示我投入大量时间搭建的复杂系统，我知道必须做一段动画，而不只是某种默认动作。做”鞠躬”（reverence）这个想法对我来说很自然，因为它对这个角色再合理不过了，但我找不到任何接近我心里构想的参考。我没有动作捕捉（mocap）设备，而无标记（markerless）方案里唯一能用的就是 Rococo 的 AI 方案——我之前试过，对结果并不满意，所以没再深究。我过去曾用过一次 Cascadeur，很喜欢它整体的理念，只是当时担心重定向（retargeting）的问题。但当我真正开始研究这款软件时，我发现它有了面向 Unreal Engine 的新插件，能让你在 Sequencer 里以实时反馈的方式迭代动画，这对我来说再理想不过了。
我一度很担心自己动画的质量，因为除了个人项目里经常给角色摆 pose、做点简单待机（idle）之外，我没有任何动画基础。Cascadeur 有 AI 插值（interpolation）选项，但对这段特定动画来说，它反而比其它任何类型都更成问题——给我带来大量抖动和”瞬移式”卡 pose 的现象，所以我还是沿用标准插值类型。我有一段自己表演鞠躬的视频，所以除了想象之外，那便是我主要的灵感来源。这段动画起初看起来非常”跳”，但我最终还是让它契合了这个角色。鉴于角色本身的特质，Jester 能”糊弄”过去不少不自然的动作，反而让角色显得更神秘。
Jester 的最终电影感镜头（cinematic）是在我发布到 ArtStation 的前一天才做出的。这段 cinematic 其实包含两条独立的 Sequence（序列）。其中一条完全基于我此前重定向（retarget）到角色身上的 Mixamo 动画。我当时刚加上斗篷和毛皮卡片（fur cards），想展示它们，就那么对着那段视频发愁，不知该如何是好。
后来，在发布前一周，我得知 UE 5.8 里出了新的无标记动作捕捉（Markerless Mocap）插件，便决定试一试。这个工具让我印象极深，不试绝对不行。于是我录下自己表演鞠躬和待机的视频，通过插件处理，生成了一条 Sequence。我在场景上也特别走运——我手头正好有 RagTarock 制作的”歌剧院”（Opera）环境，和我的 Jester 简直是绝配。
灯光
出于渲染需求，我准备了三套互不相同的棚拍式（studio-like）灯光方案。我并没有搞什么花哨的，因为主要目标就是展示角色，所以必须把光打足、打好。
我发现聚光灯（spotlight）对我来说效果最好；当然，要让材质在任意光线下都好看，里面有大量需要琢磨的细节。我总是先用主光（key light）打底，给后续整套布光定下基调。第二盏灯通常打在脸上，让它更”跳”；再来一盏补光（fill light）消除暗部。一盏摆放得当的轮廓光（rim light）更是能给整套灯光组（light rig）增色不少。在做 Jester 的过程中，我还发现了 False Color（伪色）——一个在专业电影摄影里用了很久的实用工具。
它能显示过曝、欠曝以及中间的所有区域，帮我省下好几个小时的画面开发（look development）时间，也消除了凭感觉瞎猜。静态图我一律用 EXR 格式输出，再推进 Photoshop；我用 Camera Raw 滤镜做调色和渲染微调，这对我来说已被证明是最佳方案。视频方面，我用 Apple ProRes 格式，再配合 Premiere Pro 剪辑。
结语
Evil Jester 花了四个月才完成，另外又用了两周来收尾所有的拆解图和电影感镜头。我有个毛病：在渲染阶段总会漏掉东西，或者干脆没注意到某些问题，所以往往要把渲染重做好几遍，非常耗时——说实话，我至今没找到对付它的办法。比如有段时间我把帽子配饰隐藏了，结果彻底忘了它们的存在，直到在”Evil Jester Demo — Final”视频里看到才想起来，只好把整段重新渲染。
我一开始就清楚这个角色会是个挑战，这也是我当初选这个概念的原因。我真正喜欢这个概念的地方在于，它能让我拆成”模块”来推进——即便时间不够，我也有清晰的计划。我的优先项是先做出一个基础角色——脸、头发、帽子、服装、匕首和包。下一个模块是不带毛皮的斗篷，再之后才是毛皮本身。唯一我决定放弃的元素是那根玩具马权杖（hobbyhorse staff）。我本来很笃定之后会补上，但最终还是放弃了，因为角色已经渲染、开发完成了。多加那件武器意味着要把一大块工作推倒重来，而它带来的提升却未必有多大。
如果要说这个项目最大的挑战，那我肯定选 Unreal Engine 的整合。我选择做这一切时，手头时间并不宽裕，没有真正的技术支持，只能靠自己的直觉。而且我其实”完全没必要”做这些——它们并不在我的作业要求里。我之所以去做，是因为我对自己的角色非常较真：如果连让它们”动起来”都做不到，我就会觉得自己做得不够好。仅仅渲染一个静态 pose，对我来说根本不够。
我非常幸运地得到了 arguably 业内最顶尖的 3D 角色美术之一——拉瑞安工作室（Larian Studios）的 Wayne Chu 的指导。他鞭策我做到最好，在我提出疯狂想法和奇怪管线时为我打气，在每个阶段都支持我，并且确保不让我太安逸；与此同时，他又不会替我把活儿干了，而是让我自己喘气、思考、突破。我也从 Think Tank 的同学和朋友们那里得到了很多支持，他们很喜欢看我做这个角色，也一直陪着我。
当我刚刚起步时，我曾受到众多 3D 艺术家的启发——我当时唯一的愿望就是把手艺练好，有朝一日能摸到他们的水平。而三年后的今天，我已经手握多个拿得出手的项目，准备好去征服世界了。我最大的目标，是参与一些能让我自豪、也能启发他人的东西。我真心希望行业里的每一位艺术家都不要丢失那簇火花，记得自己当初为什么开始做这一行。
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