着色器是一种附加在场景渲染或其他后期制作方法中的额外代码片段，它可以改变纹理和光照的显示方式，从而调整视觉效果，有时甚至能实现其他技术无法达成的效果。
着色器最初设计用于修改最终场景中实际的光照（即阴影）表现，因此得名。随着技术发展，着色器现在可以改变多种特效，如色调和饱和度、辉光、对比度以及动态模糊等。
着色器被开发用于利用计算机的GPU添加这些特效，从而减轻CPU在计算物理交互等其他任务上的负担。它将顶点和纹理信息输送给GPU，然后GPU返回光照和颜色信息。
任何实时渲染引擎，甚至是某些三维软件包中的传统渲染器都会使用着色器来通过基于物理的渲染（PBR）计算光照。
大多数着色器都是预先设置在你所使用的软件内部。例如，在使用虚幻引擎4设计视频游戏时，后期处理对象会提供各种着色器选项，你可以选择在游戏中开启或关闭哪些着色器。随后还可以进一步打开更多选项来自定义它们在构建过程中的外观。
这类着色器被称为顶点着色器。然而，还存在更复杂的着色器类型，即几何着色器和细分曲面着色器。
这些其他类型的着色器实际上可以改变网格的基础几何形状，以便在某些情况下获得更好的结果。例如，细分曲面着色器正在逐渐取代LOD（细节层次）模型，因为它可以根据网格距离相机的距离实时优化网格，有助于节省存储空间，只需使用一个网格而非三四个。
着色器是一个非常强大的工具，其应用能力和功能随着技术的进步而快速变化。
对其基本概念和所能做的事情有一个基础的理解始终是有益的，但大多数人并不需要详细了解它们的工作原理，因为大多数软件中的预设通常能满足你的基本需求。
如果你所使用的软件缺少你需要的着色器，或者无法将参数调整为你所需的方式，那么学习创建自定义着色器是可能的。不过，这需要一定的开发知识作为基础。
关于这一主题有一些教程，但请注意，编写着色器非常复杂，需要大量实践才能真正理解其中的奥秘。在电影、视频游戏以及其他大型制作工作室中，编写着色器通常被视为一项专门工作。事实上，有时大工作室会专门聘请人员来专职定制着色器。所以，如果你在设计着色器方面足够出色，甚至可以将其作为职业发展道路！
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